Vertrek uit West Yellowstone
Na een goede nachtrust in Best Weston Inn gingen we ontbijten in de kleine ontbijtzaal voordat we vertrokken voor een dag in Yellowstone National Park. Het ontbijt was prima verzorgd. Er waren boterhammen, broodjes, diverse warme gerechten en voor het eerst in deze vakantie een wafelijzer.
We lieten ons de wafels en de rest van het ontbijt goed smaken. Daarna pakten we onze spullen in en vertrokken door de regen uit West Yellowstone. Meteen buiten het dorp was de toegangspoort tot het park. Op vertoon van onze jaarpas en paspoort mochten we Yellowstone National Park weer inrijden.
We reden de bijna 20 mijl tot Madison en zagen het afwisselende landschap van gisteravond nu vanaf de andere kant.
Firehole Canyon Road
Bij het kruispunt Madison sloegen we rechtsaf en kort daarna weer rechtsaf Firehole Canyon Road op. Dit eenrichtingsweggetje loopt vlak langs de Firehole River, die hier door een nauwe kloof stroomt.
In deze rivier bevindt zich een fraaie waterval, die vanaf het weggetje zichtbaar was. We parkeerden hier even en liepen naar de rand van de weg en keken omlaag naar het vallende water. Inmiddels was het vrijwel droog en klaarde de lucht zichtbaar op.
Vlak voor het eindpunt van het weggetje langs de Firehole River zat een visarend te broeden. Een deel van de weg was afgezet en het was streng verboden daar te stoppen, laat staan uit te stappen. We zagen de vogel op het nest zitten, maar het lukte ons niet een goede foto te maken.
Midway Geyser Basin
Nadat we weer op de hoofdweg uitgekomen waren zetten we koers naar Midway Geyser Basin. Yellowstone National Park bevat zeer veel thermische verschijnselen, die verdeeld zijn over verschillende locaties, Basins genoemd.
Midway Geyser Basin is vooral bekend van Grand Prismatic Spring, een enorme warme bron met aan de randen fantastische kleurschakeringen. Deze bron is te bezoeken vanaf een ‘boardwalk’ en wandelpad over plankieren en ook vanaf het wandelpad naar Fairy Falls is deze fraaie bron goed te zien.
Gezien het nog steeds wat druilerige weer besloten wij tot de boardwalk. Het (te) kleine parkeerterrein bij Grand Prismatic Spring was al overvol. We parkeerden een eindje verder aan de kant van de weg en liepen toen langs de weg terug naar de brug over de Firehole River.
Tijdens dat korte wandelingetje zagen we de uitstroom van Grand Prismatic Spring en vooral Excelsior Geyser in de Firehole River lopen. Indrukwekkende hoeveelheden heet water stroomden omlaag en waren omzoomd door dezelfde fraaie kleuren die we gisteren al zagen bij Blackpool in West Thumb.
We staken de rivier over en volgden het pad over de boardwalk. We zagen de enorme krater van Excelsior Geyser en van Grand Prismatic Spring zagen we vooral delen van de gekleurde rand en de gelaagde structuren waarover het water wegliep.
Old Faithful
Nadat we teruggelopen waren naar de auto gingen we op weg naar Old Faithful, wat misschien wel de bekendste plek in Yellowstone National Park is. Gisteren hadden we hier al even gekeken vanuit de auto, maar nu was het droog en gingen we te voet dit deel van het park verkennen. Old Faithful maakt deel uit van een grote groep geisers in het zogenaamde Upper Geyser Basin. Van alle grote geisers in het park is deze de actiefste. Hij barst met tussenpozen van 60 – 90 minuten uit en is dus goed op te nemen in een dagje Yellowstone.
Nadat we een parkeerplaats gevonden hadden, liepen we naar Old Faithful Lodge. We zagen dat er een heleboel mensen zaten te wachten op een uitbarsting van Old Faithful en we sloten ons bij de wachtende menigte aan.
Na een minuut of 10 wachten, waarin we enkele schijnerupties zagen, kwam dan de verwachte uitbarsting. Wolken van heet water en stoom spoten met kracht omhoog, tot een hoogte van wel 56 meter. De uitbarsting duurde meerdere minuten en nam maar langzaam in kracht af.
Wandeling over Upper Geyser Basin
Na dit indrukwekkende natuurfenomeen gingen we de lodge binnen voor een toiletbezoek, net als veel andere mensen. Daarna oriënteerden we ons even op dit gebied en besloten een wandeling over Upper Geyser Basin te maken.
We liepen langs de andere kant van Old Faithful naar de brug over Firehole River, waarna we heuvel opgingen en het rondje rond de thermische verschijnselen liepen.
We zagen hete bronnen, waar het water borrelde en de damp omhoog steeg. Veel van die bronnen hadden opvallend helder en doorzichtig water, waardoor we een eind onder water konden kijken naar de structuren onder de oppervlakte.
Ook dit Geyser Basin wordt doorsneden door Firehole River en ook hier zagen we de gekleurde strepen waarlangs het water uit de verschillende bronnen en geisers de rivier inliep.
De lucht begon meer en meer te betrekken, waarna we besloten terug te lopen naar Old Faithful Lodge, waarbij we een prachtig uitzicht hadden op de enorme Old Faithful Inn, het gebouw met de vele vlaggen.
Van Old Faithful naar Canyon Village
Nadat we een sandwich en een kop chili hadden gegeten in de cafetaria liepen we terug naar de auto. Daarvoor zagen we Old Faithful voor een tweede keer uitbarsten. Opnieuw een indrukwekkend gezicht, als stonden we heel wat verderaf dan eerder vandaag. Inmiddels regende het een beetje en toen we in de auto zaten begon het echt door te regenen. We reden de enorme parkeerplaats af en reden terug naar Madison, waar we vanmorgen vanuit West Yellowstone rechtsaf waren geslagen.
Nu reden we verder naar het noorden in de richting van Norris Geyser Basin. De regen viel inmiddels met stromen naar beneden en toen we bij Norris aankwamen besloten we dan ook om daar niet te stoppen maar rechtsaf te slaan naar Canyon Village.
De kruispunten op de 8-vormige loop in Yellowstone National Park liggen allemaal ongeveer even ver van elkaar. Na een half uur rijden kwam Canyon Village dan ook in zicht. We parkeerden bij het bezoekerscentrum en wachtten even tot de regen wat minder werd. We liepen door een druilerig regentje naar binnen en bekeken de film over Yellowstone National Park.
Daarna bekeken we de tentoonstelling over vulkanische activiteit onder het park en liepen even door het winkeltje dat hetzelfde assortiment voerde als de grote winkel bij Old Faithful.
Grand Canyon of the Yellowstone
Buiten was het inmiddels droog en nadat we het kleine stukje naar de Brink of the Upper Falls hadden gereden stapten we uit en liepen de korte wandeling naar de plaats waar de Yellowston River voor de eerste keer in een grote waterval in de Grand Canyon of the Yellowstone stort. We keken naar het tuimelende water, dat nooit ophoudt met omlaag vallen en reden daarna naar het eerste uitkijkpunt op de South Rim. Deze plaats heet Upper Falls View en hiervandaan hadden we een prachtig uitzicht op de hele waterval.
We reden daarna verder naar het beroemde Artist Point, aan het eind van de weg over de South Rim van de Canyon. Vanaf deze plek konden we de Canyon met de prachtige gele (Yellow!!) kleuren overzien. Aan het eind van de Canyon zagen we de Lower Falls in de Canyon omlaag storten.
Op Artist Point liepen veel mensen. Sommigen van hen hadden we vandaag al eerder gezien. Ondanks de drukte was er alle gelegenheid om rustig rond te kijken en foto’s te nemen. Na een laatste blik stroomafwaarts op de prachtig gekleurde wanden van de Canyon reden we terug.
Een onverwachte ontmoeting op weg naar Gardiner
We hadden voor deze nacht een cabin geboekt in Gardiner en reden dus terug naar Norris, om vandaar via Mammoth naar Gardiner te rijden. Nu was het droog en zagen we meer van de omgeving dan eerder vanmiddag toen we deze weg in de regen reden.
Even voor Norris stond het verkeer helemaal stil. Auto’s stonden kris-kras in de berm en half op de weg geparkeerd. Mensen liepen enthousiast gebarend rond met camera’s en telefoons. Sommigen klommen op het dak van hun auto en keken gespannen in een bepaalde richting.
Wij konden een plekje voor de auto vinden en toen ik was teruggelopen zag ik waardoor iedereen zo opgewonden was. Op veilige afstand van de weg liep een (grizzly?)beer met twee jongen te foerageren in het hoge gras. De dieren gedroegen zich kalm en hadden kennelijk niet door dat ze massaal werden gefotografeerd.
Ik kreeg de kans een duidelijke foto te maken, ondanks het feit dat mijn lens niet verder kon inzoomen dan 105 mm. Op dat moment keek het vrouwtje voor het eerst naar de mensen. Daarna was het gedaan met de rust en verdween de volwassen beer met de cubs het bos in.
Inmiddels was er ook een parkranger verschenen die maande tot kalmte, het dragen van autogordels en het doorrijden in plaats van blokkades opwerpen.
Gardiner
We volgden zijn raad op en reden verder naar Gardiner. We stopten even bij het uitkijkpunt op Norris Geyser Basin en daarna alleen nog kort om een foto te maken van de Rustic Falls in Golden Canyon, vlakbij Mammoth.
We reden Mammoth voorbij omdat we daar morgenochtend wilden starten. De weg tussen Gardiner en Mammoth, die tijdens de overstromingen in 2022 werd vernield was nog niet hersteld. We reden over een tijdelijke weg vol bochten en hoogteverschillen omlaag naar Gardiner.
Daar namen we onze intrek in een cabin van Hillcrest Cottages. Na een warme maaltijd bij Cowboy’s Lodge and Grille keken we terug op een prachtige dag waarop we ondanks wat regen alles hadden kunnen zien wat we van te voren bedacht hadden.
Prachtige dag!
Afgelegde afstand 126 mijl
