North Coast 500 - voorjaar 2024

Inleiding

In de meivakantie van 2024 gingen we naar Schotland om de route North Coast 500 te rijden. Het rijden van deze tocht langs de kust van Noord-Schotland stond al lang op mijn verlanglijstje. Van diverse mensen had ik positieve verhalen gehoord over de Schotse Hooglanden en op internet had ik talloze enthousiaste filmpjes en blogs over deze route langs de noordkust van Schotland gezien.

Hieronder volgen eerst enkele algemene opmerkingen over de heen- en terugreis en het reizen in Schotland. Daarnaast geef ik wat tips die je in overweging kunt nemen als je deze route ook wilt rijden.

Onderaan deze pagina volgt een overzicht van de verschillende dagen. Vanuit dit overzicht kun je doorklikken naar het dagverslag van de betreffende dag.

Heen- en terugreis

We besloten met onze eigen auto te gaan en voeren op de heenweg over van Rotterdam naar Hull. Na aankomst moesten we nog ca. 700 km rijden om in de buurt van een beginpunt van de route uit te komen. Wij kozen ervoor om dat op een dag te doen, maar het is goed mogelijk die aanloop in drie of vier dagen te doen waarbij je korte bezoekjes brengt aan bijv. de Yorkshire Dales en/of het Lake District en/of een van de grote steden van Schotland.

We hebben tijdens onze vakantie mensen uit Duitsland ontmoet die met het vliegtuig naar Edinburgh waren gevlogen en daar een auto hadden gehuurd om de route te rijden. Dan spaar je twee overtochten en veel autokilometers uit. Je bent dan wel beperkter in de hoeveelheid bagage en producten die je mee kunt nemen.

Vanuit Amsterdam schijnen er rechtstreekse vluchten naar Inverness te zijn. Ook dat is wellicht een optie als je veel autokilometers wil uitsparen en genoegen neemt met een geringe hoeveelheid bagage.

Drukte / beste reistijd

De laatste jaren schijnt de route vooral ’s zomers erg populair te zijn, waardoor het rijden over de vaak smalle wegen een inspannende klus wordt en je veel tijd verliest doordat het zo druk is op de wegen. Ook schijnt de kans op goed weer in april/mei groter te zijn dan in juli en augustus. Pas later hoorden we dat er in de zomer ook veel ongedierte in de vorm van muggen en andere stekende insecten aanwezig is. Daar hebben wij geen enkele hinder van gehad.

Achteraf waren we heel blij dat we de reis nu hebben gemaakt. De drukte viel mee (met uitzondering van het Isle of Skye op vrijdag) en het weer was het grootste deel van onze vakantie buitengewoon mooi.

Rijrichting

Wij reden de route tegen de klok in, zodat we de eerste dagen vooral langs de oostkust reden. Vanaf de derde dag kwamen we in ruiger en onherbergzamer terrein. Wij vonden dit een goede keus. Het mooiste bewaarden we zo voor het laatst en die eerste paar dagen hadden we gelegenheid om te wennen aan het linksrijden over af en toe smalle wegen.

We volgden min of meer de standaardroute NC500, al schijnt die niet helemaal vast te liggen. Met wat puzzelwerk kun je eenvoudig een eigen route samenstellen, waarbij je het accent op de west- en noordkust kunt laten vallen en eventueel wat meeneemt van het binnenland. Er zijn diverse mogelijkheden om de Schotse Hooglanden te verkennen en je kunt het eigenlijk niet fout doen. Er is zoveel moois te zien in dat deel van het Verenigd Koninkrijk.

Etappes

Tijdens de voorbereiding heb ik met behulp van de online routeplanner van Tomtom dagetappes uitgezet. Deze handige site geeft een goede indicatie van de netto rijtijd die een bepaalde etappe vraagt. Vervolgens kun je de geplande ritten in de app van Tomtom op je smartphone laden, waarna je door Tomtom langs de uitgezette route wordt gestuurd.
Achteraf zijn we tevreden over de manier waarop we de route hebben ingedeeld. Als we meer tijd beschikbaar hadden gehad, hadden we sommige etappes wat in kunnen korten en wat meer tijd gehad om hier en daar wat langer rond te kijken of een wat langere wandeling te maken.

Onderkomens

Schotland is populair bij kampeerders, maar kamperen is niet de manier waarop wij het liefst vakantie vieren. Langs de route zijn overal Bed & Breakfasts, Lodges, Hotels en andere overnachtingsmogelijkheden. Het gebied is dunbevolkt en de accommodaties vind je vooral in de plaatsen waar wat meer mensen wonen.

Wij hebben al onze overnachtingen ruim van te voren geboekt. Dat is ons heel goed bevallen. Google Maps, Booking.com, Airbnb en andere websites zijn een goed startpunt om een slaapplaats te boeken. Overal werden we ontvangen door vriendelijke en behulpzame mensen. Ook in restaurants, winkels en toeristische attracties was iedereen voorkomend en vriendelijk. Ook wat dit betreft is het land een aanrader om een keer te bezoeken!